系統處理數據時，指令周期包含4~6時鐘脈沖，每個脈沖周期由不同部件完成。非流水線結構是指在指令周期完成后接受下一個處理數據的指令；流水線結構，每個時鐘脈沖接受下一個處理數據的指令，但不同部件做不同的事情，就像生產線裝配操作一樣，不等待一批或一批商品完成，然后接受下一批生產指令，而是在每個過程完成后立即接受下一批生產任務。這提高了系統處理數據的速度。